STUDIO JOTA CASTOR

Nos confins da África do Sul, Richtersveld transforma aridez em poesia

HAROLDO CASTRO (TEXTO E FOTOS), DA ÁFRICA DO SUL

O kokerboom (Aloe dichtoma) é uma planta endêmica do sul da África e só pode ser encontrada na África do Sul e na Namíbia. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

Nosso destino é o Parque Nacional Richtersveld, situado em um cantinho perdido da África do Sul, na fronteira noroeste com a Namíbia, a 1.000 km da Cidade do Cabo. O parque é o paraíso das plantas suculentas, aquelas que guardam água no interior de suas folhas para sobreviver às condições extremas. Muitas espécies só existem na região.

Essa não é minha primeira visita a Richtersveld. Estive aqui duas vezes no passado: em 1999, com meu filho mais velho Tamino e, em 2004, com o colega conservacionista John Martin. Sempre com o mesmo objetivo: documentar a flora endêmica.

Algumas espécies de plantas suculentas – as que guardam água nas suas folhas – podem ser encontradas apenas na região do Parque Nacional Richtersveld. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

Um bosque de babosas vermelhas colore as colinas do Parque Nacional Richtersveld. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

Chego ao escritório de SANParks, Parques Nacionais da África do Sul, e converso com Calmon, a única funcionária que está de plantão no fim de tarde. Mostro a documentação e a autorização que recebemos para entrar no parque. “Como você já esteve aqui duas vezes, você sempre será bem-vindo”, afirma Calmon, entregando um passe livre para três dias de visita. Realmente raros devem ser os estrangeiros que colocaram o pé três vezes nesse lugar tão remoto.
Nas duas visitas anteriores a Richtersveld eu não tinha tido tempo de visitar o Vale dos Kokerbooms. Dessa vez, é prioridade. O kokerboom é uma planta aloe – da mesma família que a babosa – que pode atingir nove metros de altura e viver mais de 400 anos. O nome africâner koker significa aljava, o estojo cônico para carregar flechas. O tronco jovem da planta, por ser leve e resistente, era utilizado com esta finalidade pelas populações locais.
O vale, em quilômetros, não é distante de onde dormimos. Mas a estrada é péssima. Dirigimos sobre a rocha virgem, nos deparamos com enormes pedregulhos e temos de vencer buracos erráticos. Trocamos a direção a cada 30 minutos, tamanho é o gasto de energia para conquistar o terreno. O copiloto de turno tem uma atuação fundamental e precisa sair do carro constantemente para checar obstáculos e ajudar a manobra. Atravessamos os desafios e, com paciência e perseverança, chegamos ao vale.

Do alto da serra Gannakouriep, podemos observar dezenas de quilômetros e uma sucessão de montanhas e vales. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

O lugar é espetacular. Mesmo considerando todo o esforço, o desvio vale a pena. O solo é um tapete de pedrinhas compactadas, com tufos secos que parecem galhos defuntos. Um olhar mais cuidadoso mostra que as plantinhas estão bem vivas – talvez só fingem de mortas para que o sol não imponha mais secura e aridez. Aqui e acolá surgem, fortes e vitoriosos, os kokerbooms, com troncos de pele lisa. Tão lisa que os galhos mais altos parecem prateados.
No extremo de cada ramo, nascem cachos de folhas que possuem, no seu interior, a mesma gosma de nossa babosa. As folhas mais jovens ainda são verdes, guardando a clorofila. Com a idade, elas se colorem, gradativamente, de amarelo, laranja, avermelhado e marrom. Uma árvore kokerboom pode chegar a ter mais de 100 cachos; sua linha simples – tronco, galhos e folhas carnudas e pontudas – é como um emblema da região.

Com o passar do tempo, as folhas suculentas do kokerboom passam do verde ao marrom. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

Dezenas de cachos de folhas do kokerboom, amareladas pela idade, contrastam com as montanhas áridas ao redor. (Foto: Haroldo Castro/ Época)

O vale é rodeado por blocos de granito que brotam da terra, como gigantescos ovos, quebrados pelo tempo e pelo rigor do ambiente. É um cenário duro, mas extremamente poético!